Das UNSPSC-System entstand 1998 durch eine Kooperation des United Nations Development Programme (UNDP) und der Dun & Bradstreet Corporation (D&B).

Mit der Version 3 spaltete sich für einige Jahre die Entwicklung in zwei verschiedene Stränge, den von der UNDP gepflegten UN/SPSC und den von der ECCMA gepflegten und deutlich häufiger aktualisierten UNSPSC. Den daraus entstandenen juristischen Streit über das Urheberrecht konnte die UNDP für sich entscheiden, so dass seit 2003 ca. noch das System der UNDP weitergeführt wird, wobei die ECCMA die aktuellen Versionen unter der eigenen Nummernnotation fortführt (so entspricht die aktuelle ECCMA 13.01 der UNDP 7.0401).

Ein UNSPSC Code besteht aus fünf Ebenen, von denen die ersten vier standardisiert sind. Jede Ebene wird durch eine zweistellige Zahl kodiert, so dass die Notation ein 8- bzw. 10-stelligen Code ist. Diese Ebenen heißen wie folgt (Beispiel anhand von ):

• Segment: 43 Informationstechnik
  • Family: 20 Medien- und Computerzubehör
    • Class: 17 Multimedia Speicher
      • Commodity: 03 CD Taschen
        • (Business Function: 14 Wiederverkauf)

Eine CD-Tasche wird entsprechend den Klassifikationscode 43201703 tragen.

Die obige Deutsche Übersetzung entspricht nicht der von UNSPSC veröffentlichten Version. Diese Übersetzungen sind allerdings von kaum zumutbarer Übersetzungsqualität (Stand: UNSPSC Version 5) und daher für den praktischen Einsatz noch unbrauchbar. Ein Beispiel: "keyboard skin" (austauschbare Tastaturoberfläche) wird als "Schlüsselbrettfell" übersetzt.

• Homepage des United Nations SPSC: [1] (http://www.unspsc.org)
• Homepage der ECCMA: [2] (http://www.eccma.org)
• Alternatives Klassifikationsystem: EClass